Javier Ortiz Arza es licenciado en Historia por la Universidad del País Vasco (2011), máster en Documentos y Libros por la Universidad de Sevilla (2012) y doctor en Historia por la Universidad del País Vasco y Universidad de Valladolid (2019) dentro del programa Europa y el Mundo Atlántico, Poder, Cultura y Sociedad. Su tesis doctoral, en la que se basa el presente libro, ha sido reconocida con el Premio Extraordinario de Doctorado. El Dr. Ortiz Arza ha desarrollado su carrera profesional en el ámbito de los archivos y las bibliotecas, en instituciones como la Universidad de Sevilla, la Fundación Focus-Abengoa o la Biblioteca Nacional de España. Miembro de diversos grupos de investigación, sus aportaciones se encuadran en la esfera de la Historia Moderna (principalmente de los siglos XVI y XVII), con especial atención al fenómeno de la emigración vasca, el comercio con Hispanoamérica y la trata esclavista desarrollada en el espacio atlántico.

En la presente monografía, que ha merecido el Premio Archivo Hispalense 2020 en su sección de Historia, el lector encontrará tres grandes bloques bien diferenciados, aunque complementarios. En primer lugar se incluye un estudio introductorio sobre las principales características de la comunidad emigrante vasca arraigada en la Sevilla del siglo XVI. Posteriormente la investigación profundiza en los orígenes y funcionamiento del llamado «sistema de licencias»: el mecanismo económico/administrativo que vertebró la primera trata esclavista de carácter atlántico surgida dentro del mundo hispánico. Por último, en lo que resulta una fusión de los dos primeros capítulos, se analiza la  infiltración vasca en las diferentes fases del sistema de licencias con el fin de identificar los múltiples perfiles participantes: desde oficiales de la monarquía, beneficiarios de licencias y financieros hasta las grandes fortunas mercantiles radicadas en Sevilla, sin olvidar a los factores y navegantes que acompañaban a los esclavos hasta su destino final en las Indias.